최근 혼란스러울 정도로 넘치듯 등장하고 있는 플래시 MP3플레이들의 각축전을 보고 있노라면, 과연 이기기들이 소비자에게 어필할수 있는 요소가 무엇일까 하는 궁금증이 생기기도 한다. 필자 개인적으로 생각되는 몇가지 차별되는 요소를 들자면 신세대들이 관심을 가질만한 세련된 디자인(하드웨어+소프프웨어)과 또한 다른 플레이어가 가지고 있지 않는 신기능이 아닐까?

특히 플래시 롬으로 기능이 업그레이드 되는 다양한 미디어 재생기인 PMP기기와는 달리 MP3플레이어는 단어 그대로 음악을 듣기위해 탄생된 제품이다. 즉, 음악과 관련된 기능이 업그레이드 될수록 MP3기기의 호감도는 높아진다고 볼수 있다. 특히 편리한 사용자 인터페이스와 제품디자인은 최근 MP3플레이어를 구매하는 사람들에게 필수적인 요소가 되고 때론, 음악파일을 좀더 편리하게 저장, 이동할수 있는 기술이 소형 MP3플레이어에게는 요구되고 있는 상황이다.

앞서 언급한 두가지의 필수요소를 잘지켜내고 있는 Vallio사의 VA-850의 첫인상은 제품의 패키지부터 주목을 끌고 있다. 화이트의 세련된 배경에 큼지막하게 새겨진 제품의 버튼 아이콘 인터페이스는, 영화의 트레일러를 보듯 VA-850실기의 버튼이 얼마나 직관적으로 디자인 되었는지 알려준다. 버튼의 크기와 아이콘이 커서 사용자가 쉽게 식별할수 있도록 해주며 손가락이 작은 유저도 버튼 네비게이션에 어려움이 없다. 또한 투과되는 기능 버튼사이로 뿜어져 나오는 푸른색의 백라이트 LED는 어두운 곳에서도 쉬운 버튼 사용에 도움을준다.

물론 버튼은 매우 큼직하고 아이콘역시 초보자도 쉽게 인지 할수 있도록 커다랗게 새겨져 있다. 일단 기존의 플레이어들의 읽기도 어려운 깨알같은 기능문구들에 비해 한눈에 확 들어오는 버튼들이 다른 한편으로는 매우 기능적이라는 확신도 들게한다. 동그란 재생/일시정시 버튼(전원 On/Off기능도 포함된)을 중심으로 십자키모양의 버튼에는 음량조절과 곡선택 혹은 메뉴에서의 네비게이션을 가능하게 한다. 오른쪽 상단에 M버튼은 (Mode)의 약자로 MP3/라디오/라인인/기능설정(시계/디스플레이/FM설정/미디어싱크)을 진행 할수 있으며 그 아래에 있는 책자모양의 아이콘은 음악의 반복/이퀄라이져/플레이 속도를 조정 할수 있다.

십자키의 왼쪽위에 있는 돋보기아이콘은 곡을 선택할때 사용되며 그 아래 동그라미 아이콘버튼은 1초이상 누르고 있을경우 보이스 레코딩 모드가 실행되며 한번더 클릭하면 이어폰 단자가 위치한 측면 가운데 있는 내장마이크로 외부사운드를 저장할수 있다. 다시 음악을 들으려면 M버튼을 클릭해 모드를 변경하면 된다. 전면은 유기 EL디스플레이를 채용해 밝은곳이나 어두운 곳에서도 잔상없이 자연스럽게 옆으로 스크롤되는 긴 파일명도 쉽게 읽을수 있다.또한 별도의 전원OFF시간뿐 아니라 전면LED및 버튼의 백라이트의 시간 설정이 가능하기 때문에 배터리의 효과적인 이용이 가능하다.

VA-850는 하드디스크 방식의 MP3에 비해 휴대성은 크지만 적은 플래시 플레이어의 용량 한계에 대한 단점을 보완하기 위해 기기의 아래쪽에 외부 SD(또는 MMC)카드를 지원하는 슬롯을 장착했다. 따라서 USB케이블 없이도 SD 카드에 저장된 음악 파일을 CD처럼 교환해 가며 대용량의 다양한 음악을 휴대할수 있으며 기기를 컴퓨터에 연결하고 SD카드를 본체에 삽입하면 세컨드 드라이브로 인식해 원하는 음악데이터나 파일데이터를 백업할수 있다. 또한 메모리 카드에 들어있는 데이터를 MP3내의 플래시 메모리로 전송하는 호스트 기능도 내장하고 있으며 다른 플레이어에서는 불가능했던 자체 파일삭제나 이동도 가능해 보다 적극적인 플레이어의 활용이 기대된다. 필자는 언뜻 SD/MMC의 리더기로 사용할수 있는 VA-850의 SD슬롯이 별도의 리더기 구입비용을 절감할수 있는 방법이 될수 있을거란 아이디어도 떠올랐다.

파일코덱은 MP3나 WMA뿐 아니라 OGG포멧을 지원하며 별다른 소프트웨어의 설치 없이 VA-850를 PC에 연결하면 단일 파일이나 폴더까지 읽어준다. VA-850는 또한 초단위 리줌을 지원하기 때문에 노래를 듣다가 일시정지하고 다시 들을 경우 듣고 있던 부분부터 다시 리줌해 들을수 있으며 미디어 싱크란 가사지원 기능을 가지고 있어 어학용 파일을 사용하는 유저의 경우 매우 유용하다.(텍스트는 한글 이외에 일본어, 중국어, 대만어까지 셋팅이 가능하다)

VA-850는 대용량의 파일전송도 USB2.0의 고속인터페이스를 사용하기 때문에 대량의 음악파일뿐 아니라 데이터역시 빠른 속도로 백업할수 있다. USB를 기기 본체와 PC를 연결한후 Power On버튼(Play버튼)을 누르면 자동 충전기능이 동작하는 동시에 파일 전송모드가 함께 활성화 되는 기능도 매우 실용적이라 할수 있겠다. 내장 리튬 폴리머 베터리를 사용하며 한번의 충전으로 약 14시간의 사용시간을 보여준다.

음질은 중저음을 표현하는 부분에서 다른 플레이어에 비교해 좀더 깊은 음색을 갖고있는 느낌이다. 보통 중저음이 강조되면 싱어의 목소리가 둔탁하게 들리거나 하는 현상이 있는 반면 베이스를 강조하는 음악에서도 또렷한 음성이 재생되는 쾌적한 사운드를 가지고 있다. 물론 개인적인 취향에 따라 이퀄라이저로 세부 조절이 가능하며 SRS기능도 내장해 베이스가 보다 강조된 웅장한 사운드도 이어폰을 통해 감상할수 있다. 자가용을 이용하는 필자의 경우 카팩을 통해 찢어지는 사운드 없이 고출력의 음악 감상에도 무리없이 사용 할 수 있다.

VA-850는 다양한 포터블기기에서 공용으로 사용할수 있는 SD/MMC카드를 사용할수 있는데, 이점은 다른 플래시 플레이어기기와 비교해 큰 강점을 가진다. 그러나 하드디스형 플레이어와 비교하기에는 다소 어패가 있다. 플래시 플래이어의 장점인 크기와 무게가 제아무리 작은 하드디스크형 플레이어와는 경쟁이 되지 않기 때문이다. 게다가 SD카드를 서브메모리공간으로 사용할수 있는 잇점은 이미 대중화 되어 버린 디카와 같은 포트블기기에서 공통적으로 사용되는 메모리카드의 활용도를 좀더 다양하게 늘릴수 있는 방법이기도 하기 때문이다.

	VALLIO TEK CO., LTD.
	VA-850
	Momory Type 128/256/512MB/1GB (SD/MMC카드 지원) MP3/WMA/OGG파일 지원 (마이크로소프트 WMA DRM지원) 3.7V Li-Polymer | 14시간 재생 16시간 녹음가능(256MB기준, 32kbps의 경우) 사이즈 34 x 68 x 16mm | USB 2.0인터페이스 지원
	미정
	6월말 예정
	SD/MMC카드 지원하는 플래시 뮤직 플레이어